Ainsi, quelle que soit l’espèce, les animaux issus de protocoles dont la gravité est évaluée à légère ou modérée, les animaux témoins ou surnuméraires peuvent être candidats à un placement. Les animaux reproducteurs et les animaux d’élevage réformés avant leur entrée en laboratoire sont également concernés.

Animaux concernés

Les candidats à une retraite hors des laboratoires peuvent être, selon les cas, des animaux témoins (ou surnuméraires), des animaux ayant participé à des protocoles expérimentaux n’ayant pas causé de dommages irréversibles, des animaux intégrés à des protocoles interrompus ou encore des animaux provenant d’élevages spécialisés et ne répondant pas aux critères des unités de recherche. Ayant servi la médecine vétérinaire, la médecine humaine ou encore la recherche fondamentale, le point commun des futurs retraités est de présenter une intégrité physique et comportementale, attestée par les vétérinaires des établissements qui délivrent un certificat vétérinaire de bonne santé, véritable sésame pour leur sortie de laboratoire.

Le placement ou la mise en liberté d’animaux utilisés ou destinés à être utilisés dans des procédures expérimentales, dans un habitat approprié adapté à l’espèce, peuvent être autorisés par le préfet du département du lieu de ce placement ou de cette mise en liberté, sous réserve que :

• l’état de santé de l’animal, certifié par un vétérinaire, le permette ;
• il n’existe aucun danger pour la santé publique, la santé animale et l’environnement ;
• des mesures appropriées aient été prises pour préserver son bien-être.

Les animaux les plus souvent concernés sont les animaux de compagnie (chiens, chats, furets, lapins, rongeurs, poissons, oiseaux),les équidés, les animaux de ferme (cochons, moutons, chèvres, canards, volailles) et les primates(macaques, ouistitis).

Le bien-être des animaux au cœur de l’action

• Offrir une retraite dans l’intérêt du bien-être de l’animal grâce à des lieux d’accueil de qualité
• S’assurer que les animaux sont bien préparés au sein des unités de recherche pour leurs nouvelles vies
• Assurer le suivi des animaux retraités et leur adaptation

Le GRAAL s’est entouré d’un réseau d’éthologues, professionnels du comportement animal, pour accompagner les laboratoires à toutes les étapes, de la sélection des lieux d’accueil au suivi post-réhabilitation en termes d’adaptation et de bien-être. Les animaux réhabilités sont en effet confrontés à un changement de vie et d’environnement, qu’ils traversent d’autant plus facilement qu’ils ont fait l’objet d’une habituation en amont.

Tous les animaux réhabilités reçoivent un certificat vétérinaire de bonne santé et répondent aux critères suivants selon l’article R214-112 du Code rural et de la pêche maritime :

• Ne pas être porteur de maladie transmissible aux hommes ou à leurs congénères
• Ne pas présenter de risque pour l'environnement
• Être socialisé et avoir un comportement compatible avec une adoption

Une démarche coopérative

Le placement des animaux est autorisé par la loi mais n’est pas obligatoire. Ainsi, toute réhabilitation est fondée sur le volontariat des chercheurs. Depuis 2005, le GRAAL n’a cessé de nouer des contacts avec les unités de recherche et les éleveurs d’animaux destinés aux laboratoires afin d’offrir, légalement et en toute transparence, une retraite civile aux animaux dont l’état de santé et le comportement le permettent.

Il n’y a pas de saisies : ce sont les laboratoires qui effectuent les démarches de réhabilitation de façon volontaire, et ils participent toujours aux coûts. Toutes les sorties d’animaux se font donc en toute transparence et en toute légalité. Sur la base d’un contrat de cession mis en place avec l’unité de recherche, le GRAAL accompagne le laboratoire dans ses démarches administratives et sanitaires nécessaire à tout placement d’animaux.

Plusieurs équipes de recherche avaient d’ailleurs déjà offert une retraite à des animaux sains en fin de protocole expérimental en alternative à l’euthanasie. Ces actions étaient menées de manière isolée et grâce aux convictions personnelles des chercheurs.Le GRAAL est convaincu que la réhabilitation doit faire partie intégrante de la démarche scientifique au même titre que le bien-être des animaux utilisés en expérimentation comme le précise clairement la Directive européenne 2010/63 et le décret 2013-118 du 1^er février 2013.

Placement et devenir des animaux

Le GRAAL n’étant pas un refuge, il ne peut donc accueillir directement des animaux. L’association travaille en partenariat avec différents lieux d’accueil sélectionnés par le GRAAL qui assurent des conditions d’hébergement adaptées aux besoins des animaux : refuges de type SPA pour les chats et les chiens, centres équestres et particuliers dont les connaissances et les installations ont au préalable été contrôlées pour les chevaux, parcs animaliers ou structures associatives spécialisées pour les primates, oiseaux, poissons, animaux de ferme, etc.

Suivi des animaux

Afin de s’assurer du bien-être des animaux et d’encourager cette démarche volontaire de la part des laboratoires, des nouvelles des animaux adoptés sont régulièrement demandés aux lieux d’accueil et adoptants. Ces nouvelles sont également transmises auprès des équipes de recherche.

Accompagner les laboratoires et les adoptants

Le GRAAL a publié 3 guides dédiés au placement et à l’adoption d’animaux issus de laboratoires, à l’usage des professionnels et du grand public. A travers la publication de ces guides inédits, relayés par le Ministère de l’Agriculture auprès des professionnels, et le soutien de son partenaire Lilo.org sur Internet, le GRAAL espère sensibiliser le plus grand nombre au devenir des animaux de laboratoire.

La retraite des animaux de laboratoire - Vers un 4^ème R

L’utilisation des animaux à des fins scientifiques est encadrée en France, et la règle des 3R (Russel &Burch, 1959) consiste à :
Réduire le nombre d'animaux utilisés,
Raffiner la méthodologie appliquée aux animaux pour minimiser ou soulager l'inconfort, la douleur, la détresse ou l'angoisse subie et enfin,
Remplacer le modèle animal dans la mesure du possible.

Réhabiliter les animaux, c’est-à-dire leur offrir une Retraite, s’inscrit dans la continuité des 3R, et devient ainsi le 4^ème R à mettre en œuvre dans les laboratoires.

Ils ont la parole

Marie-Françoise LHEUREUX, présidente fondatrice du GRAAL : « Les années de partenariat qui viennent de s’écouler nous ont permis de confirmer la pertinence et l’efficacité de la collaboration entre le GRAAL, le GIRCOR (groupe interprofessionnel de réflexion et de communication sur la recherche) et les unités de recherche. Cette action, qui permet d’éviter l’euthanasie à tout animal sain pouvant sortir des protocoles expérimentaux, est un puissant vecteur de dialogue entre la Recherche et la société civile. Elle constitue également une source de mieux-être au travail pour le personnel des unités de recherche. Le GRAAL est persuadé de la nécessité de poursuivre cette mission de service public à laquelle il affecte une part importante de ses moyens financiers et humains. »

Ivan BALANSARD, président du GIRCOR (groupe interprofessionnel de réflexion et de communication sur la recherche) : « La collaboration entre le GRAAL et le GIRCOR a rendu possible le placement de nombreux animaux de laboratoire dans des structures d’accueil adaptées, une fois les phases d’étude terminées. Cette possibilité de mise à la retraite, souhaitée par les équipes de recherche, demande une expertise et des contacts dont la plupart des établissements de recherche ne disposent pas. Le GRAAL a bien voulu apporter son temps, ses connaissances et ses compétences à cette action. Grâce à lui, et avec l’aide du GIRCOR, la mise à la retraite ou placement des animaux de recherche qui hier était encore une exception, est devenue une pratique courante. »